Средства производства критически важны. К ним относятся орудия труда, станки, здание, сырьё и материалы, ресурсы и прочие необходимые для производства вещи. Производство представляет собой активную комбинацию человеческой энергии, рабочей силы, производственных ресурсов и средств производства.

Когда производственные ресурсы контролируются непосредственными производителями, рабочая сила и средства производства комбинируются органическим образом. Взять, к примеру, фермеров, которые выращивают пшеницу, или ремесленников, которые делают шляпы. Имея в своём полном распоряжении все необходимые орудия и материалы для работы, они просто используют производственные ресурсы. В результате чего, производство становится независимым и самообеспечивающимся.

А что, если забрать землю, скот, энергетические ресурсы? Что останется в руках у производителя, если он окажется лишённым орудий труда? Он превратится в вечного скитальца, обладающего лишь собственной рабочей силой.

Экспроприация производителей — главная историческая предпосылка для становления капитализма. Когда-то единые, средства производства и рабочие силы теперь разлучены. Капиталист овладевает средствами производства. Без средств производства у производителя не остаётся ничего кроме рабочей силы. Чтобы выжить, производителю приходится «продавать» собственную рабочую силу в обмен на жалование, тем самым превращаясь в пролетария.

Таким образом рабочие силы и средства производства воссоединяются, однако комбинируются уже не органическим образом, а искажённо, практически как игрушки в руках капиталиста.

Пролетарий чувствует себя униженным и зависимым от капиталиста, так как тот «предоставляет ему работу», «шанс свести концы с концами» и получить доступ к средствам производства. Хотя пролетарий выполняет весь продуктивный труд, только капиталист контролирует производство, так как просто владеет средствами производства, что позволяет ему покупать рабочую силу, а следовательно, владеть этой самой рабочей силой.